Região: Pauillac, Bordeaux, França
Uvas: Merlot/Cabernet Sauvignon/Cabernet Franc/Petit Verdot
Garrafa: 750ml
Safra: 1996
RP: 100
WS: 95
Os vinhos de Lafite, que eram, em geral medíocres antes de 1974, têm melhorado significativamente entre 1975 e o início da década de 1990. De 1994 em diante, eles classificaram-se entre os melhores de Bordéus. Na verdade, Lafite é agora considerado um dos melhores vinhos de Bordéus. Ele combina maravilhosamente a finesse e o poder. Enquanto os críticos, inclusivamente eu, elogiámos esta tendência positiva, deve ser mantido em mente que esta propriedade está simplesmente a viver de acordo com seu status mítico... e dos preços que os seus vinhos atingem no mercado. Ao comprar Lafite, especialmente as mais recentes colheitas, os consumidores têm a certeza de estar a adquirir garrafas soberbas e podem estar desejosos pelas melhores experiências de degustação possíveis. No entanto, os preços fazem com que este vinho seja acessível apenas aos mais ricos. Note-se que o segundo vinho da propriedade, Carruades de Lafite, é digno de interesse, particularmente desde os meados da década de 1990.
A mais famosa propriedade de vinho de Bordéus, com seu elegante rótulo, subdimensionado e discreto, tornou-se um nome sinónimo de riqueza, prestígio, história, respeito e vinhos de notável longevidade.
Enquanto as colheitas desde 1975 testemunharam a produção de uma sucessão de Lafites excelentes, o registo do Lafite entre 1961 e 1974 foi surpreendentemente mediocridade para um “1o Cru”. Manteve-se sempre um mistério para mim, o porquê de outros críticos de vinhos não ficarem furiosos depois de provar alguns dos vinhos de Lafite produzidos durante esse período. A linha oficial do château sempre foi a de que os vinhos foram feitos num estilo leve e tão elegante que superavam em muito nas provas cegas, vinhos mais robustos. Certamente essas coisas acontecem, mas a mediocridade de Lafite foi particularmente evidenciado em vinhos de colheitas de alta qualidade – 1971, 1970, 1966, 1961, 1949, 1945 – que foram surpreendentemente deficientes em cor, excessivamente secos, com carvalho em excesso, e com uma anormal elevada acidez. Várias colheitas – 1974, 1971, 1969 – foram fracassos completos, apesar de serem lançados a preços elevados sob o nome de Lafite.
As razões para tais ocorrências não são susceptíveis de ser reveladas pela família Rothschild, mas dado o histórico de sucessos desde 1975, os problemas nos anos 1960 e início dos anos 1970 parecem relacionados com o seguinte: Primeiro, os proprietários absentistas viveram em Paris e só casualmente supervisionavam o que acontecia em Lafite. Certamente, a gestão do Lafite, desde 1975, tem sido diligente por um preocupado e comprometido Eric de Rothschild. Em segundo lugar, o vinho em Lafite foi mantido por muito tempo em barris de carvalho. No passado, o vinho, muitas vezes ficava no mínimo de 32-36 meses em barris de carvalho, enquanto agora são 20-30 meses no máximo. Esta mudança, sem dúvida, que tornou o Lafite com um gosto mais frutado e fresco. Em terceiro lugar, a equipa de produção de vinho corrente no Lafite escolhe conscientemente as uvas mais tarde para obter maior maturação e baixa acidez nos seus vinhos. O processo de seleção é, sem dúvida, mais severo do que no passado. Nas colheitas abundantes do final de 1980, Lafite rotineiramente eliminava metade da sua colheita. Desde 1990, não é incomum para o Lafite eliminar pelo menos uma gritante 60% da colheita, que é vendida a granel ou relegada para o segundo vinho. Finalmente, Lafite Rothschild está a ser engarrafado num período mais curto de tempo. Há relatos infundados que o Lafite arrastava muitas vezes a operação de engarrafamento ao longo de até 8-12 meses. Se isso for verdade, então, existem mais do que os níveis aceitáveis de variação por garrafa. Hoje toda a produção é engarrafada dentro de 2-3 semanas.
Independentemente do registro do passado imediato, Lafite Rothschild está agora a produzir vinhos interessantes, e a reviravolta na qualidade ocorreu claramente com o 1975 e acelerou ainda mais, em meados dos anos 1990, quando Charles Chevalier foi convidado a gerenciar a propriedade. Pode-se argumentar com sucesso que desde 1981, Lafite Rothschild tem produzido um dos melhores vinhos do Médoc em anos como 2001, 2000, 1999, 1998, 1997, 1996, 1995, 1990, 1988, 1987, 1986, 1983, 1982, e 1981.